더럼의 순간: 풍선 왕국의 쿠데타

현충일이라 조금 음울하지만 더럼 센트럴 파크 위의 흐린 하늘은 활송 장치를 통해 끝없이 쏟아져 나오는 어린이들을 뿜어내는 2차선 풍선 미끄럼틀의 빨간색과 파란색으로 밝게 빛납니다. 도시의 냉장고 아트 페스티벌(Art on the Fridge Festival)의 일부인 이 미끄럼틀은 그 미끄럼틀을 지나가는 아이들에게 마법을 부리는 것처럼 보이며, 계속해서 그 미끄럼틀을 타고 싶은 만족할 수 없는 갈망을 갖게 됩니다.

궁금해서 나는 아이들이 바닥에서 비틀거리고 다시 꼭대기로 튀어나오는 사이에 어디로 가는지 보기 위해 미끄럼틀의 두꺼운 배 주위를 돌아다녔습니다. 제가 발견한 슬라이드 뒤에는 마법이 발현되는 곳이 있습니다.

정상으로 가는 길은 험난하다. 두 개의 거대한 노란색 아치가 입구를 표시하고, 그 뒤에는 미끄럼틀에 도달하기 위해 이동해야 하는 풍선 기둥과 장애물로 둘러싸인 벽으로 둘러싸인 복도가 이어집니다. 첫 번째 봉쇄 세트가 내부에서 일어나는 모든 일의 비밀을 보호하는 몇 피트 이상을 보는 것은 불가능합니다. 그러나 나일론 벽의 지속적인 펄스는 많은 일이 일어나고 있음을 보장합니다.

입구 주변에 널려 있는 신발 더미는 비공식적인 로비 역할을 하며, 이곳에서 부모는 아이들이 미끄럼틀의 뚫을 수 없는 공간으로 삼켜지는 것을 지켜봅니다. 긴장한 사람들은 앞쪽으로 돌기 전에 아이의 신발을 집어 듭니다. 아마도 언제 반대편으로 나올지 알 수 없는 상황에 대처하기 위한 방법이거나 신발을 잃어버리지 않기 위한 방법일 것입니다.

헝클어진 적갈색 머리를 가진 건장한 17세 소년 타이오 필라필(Taio Pilapil)은 풍선 왕국의 문지기입니다. 나는 그 행동에 동참하고 싶어(그러나 실제로 미끄러질 만큼 대담하지는 않음) 그에게 다가가 땅이 어떤지 물어본다. 그는 내가 알아야 할 모든 것을 "신발은 안돼"라는 두 단어로 말해주었습니다.

무게 제한이 있나요? 관련이 없습니다. 아이들이 장난감을 가지고 기내에 탑승할 수 있나요? 어, 상황에 따라 다릅니다. 왜 신발을 신을 수 없습니까? 당신은 할 수 없습니다.

그래도 필라필은 빡빡한 배를 탄다. 그는 한 번에 두 곡씩 자신만의 규칙을 구현했으며 "그냥 두 개의 싱글을 만들어라... 두 곡을 노래... 그래, 그래... 뭐든지"라는 식으로 이를 시행하는 것을 두려워하지 않습니다. 파란색 줄무늬 셔츠를 입은 아이가 비치볼을 가져오자 필라필은 세 번의 여행 후에 그것을 압수합니다. (유아는 자신의 동반자를 목에 감은 플라스틱 주황색 튜브로 대체하는데, 이는 이의를 제기하지 않습니다.)

태양이 구름 속으로 더 깊이 들어가자, 활짝 웃으며 건장한 21세의 Jaylen Segers가 문지기로서 필라필을 구제하러 옵니다. Pilapil은 그에게 필요한 브리핑을 제공합니다. 신발은 신지 마세요! — 마땅한 점심 시간을 보내기 위해 푸드 트럭으로 터벅터벅 걸어가기 전.

갑자기 나는 현장에서 가장 경험이 풍부한 문지기가 되었습니다.

엄마가 자녀와 함께 갈 수 있는지 또는 체중 제한을 초과하는지 궁금해 할 때 내 시간과 참여가 필수적이라는 것이 입증되었습니다. “무게 제한은 관련이 없습니다.”라고 나는 말합니다. 그녀는 의아해하며 나를 다시 쳐다본다.

아이들은 약한 냄새를 맡고 무리를 지어 황금색 아치를 뚫고 돌진하기 시작합니다. Segers는 문지기의 왕좌(플라스틱 접이식 의자)에 침착하게 앉았고, 안에 있는 아이들의 수가 세 배로 늘어남에 따라 슬라이드의 리드미컬한 진동이 빨라졌습니다.

동료가 Segers에게 접근하여 도움을 주겠다고 제안합니다. 그는 미끄럼틀에 등을 대고 냉정하게 거절하며 그것은 1인의 일이라고 설명한다.

그리고 혼란이 터집니다. 그의 뒤에는 실체가 없는 손(그리고 발!)이 미끄럼틀 벽 위로 들어왔다가 사라졌다. 그는 웃으며 “모두들 과대광고를 하고 있어요, 형제님!”

사라지는 아이들의 속삭임이 순환하는 동안 부모들은 팔짱을 끼고 눈썹을 찌푸린 채 현관에서 기다리고 있습니다. 미끄럼틀에서 나오는 아이들의 꾸준한 흐름이 줄어들고 있습니다. 시스템에 막힘이 있습니다. 흔들리는 내부 아치에 걸터앉은 작은 소녀가 이제 분명히 그녀의 왕국인 곳을 순찰하면서 벽 위로 솟아오릅니다. 아이들이 점령했습니다.

뭔가 잘못된 것을 감지한 Segers가 일어선다. 교대 근무 후 처음 10분 이내에 슬라이드를 넘기는 것을 거부한 그는 아치를 통해 정복된 지역으로 다이빙합니다. 여전히 신고 있는 그의 신발은 지배력을 나타냅니다(또는 아마도 그가 서두르고 있음을 나타냅니다).

미끄럼틀이 멈추자 부모들은 작은 운동화를 움켜쥐고 있습니다. 누가 승리할지 기다리는 동안 몇 분이 지났습니다.